台風は何ヘクトパスカルからやばいのか。強さの階級と気圧の目安を整理する

台風が近づくとニュースで「中心気圧950ヘクトパスカル」という数字が流れる。この数字が小さいほど強いことは何となく知っていても、950がどのくらいやばいのかは意外と説明できない。毎年この時期に同じ疑問を持つので、いちど整理しておく。

まず、強さの階級は気圧では決まっていない

意外に思われるかもしれないが、気象庁が定める台風の「強さ」は中心気圧ではなく最大風速で決まっている。

・強さの階級なし（ただの台風）。最大風速17.2m/s以上33m/s未満 ・強い台風。33m/s以上44m/s未満 ・非常に強い台風。44m/s以上54m/s未満 ・猛烈な台風。54m/s以上

つまり「猛烈な台風」という呼び方は、気圧が何ヘクトパスカルだからではなく、風速が54m/sを超えたから使われている。報道で気圧が強調されるのは、数字が一つで直感的に伝わりやすいからで、公式の階級とは別物だと知っておくと混乱しない。

なお「大型」「超大型」は強さではなく大きさの区分で、強風域の半径が500km以上で大型、800km以上で超大型となる。強さと大きさは独立した指標なので、「小さいけれど猛烈な台風」も「大きいけれど弱い台風」も存在する。

それでも気圧が目安になる理由

中心気圧と最大風速には強い相関がある。台風は中心の気圧が低いほど、周囲との気圧差が大きくなり、その差を埋めようとする空気の流れ、つまり風が強くなるからだ。だから気圧を見れば風速もだいたい見当がつく。

ざっくりした対応の目安はこうなる。

・1000hPa前後。発生直後の熱帯低気圧や、勢力を失いかけた台風 ・990hPa前後。台風になったばかりの段階 ・970hPa前後。強い台風のクラス。傘が壊れ、看板が飛び始める ・950hPa前後。非常に強い台風のクラス。この数字がニュースに出たら本気で備える段階 ・930hPa以下。猛烈な台風。屋根が飛び、電柱が倒れる被害が現実的になる ・900hPa前後。歴史に残るクラス

ニュースで見る「950ヘクトパスカル」は、この目安でいえば非常に強い台風にあたる。前日のうちに買い出しと養生を済ませておくべき水準だと考えていい。

過去の記録と比較する

数字の重みは、過去の台風と並べるとわかりやすい。

日本に上陸した台風の中で、上陸時の中心気圧が最も低かったのは1961年の第2室戸台風で、室戸岬で925hPaを観測している。1959年の伊勢湾台風は上陸時929.5hPaで、5000人を超える死者・行方不明者を出した戦後最悪の風水害となった。

つまり日本の陸地に到達した台風は、最も強いものでも925hPa前後だ。海上ではもっと低くなり、1979年の台風20号は中心気圧870hPaを観測している。これは世界の観測記録としても最も低い部類に入る。

日本上陸時に930hPaを切るというのは、それだけで歴史的な水準だと考えていい。逆に言えば、上陸予想が940hPaや950hPaでも、伊勢湾台風の929.5hPaに近づいている以上、決して軽い数字ではない。

上陸時には気圧が上がることを織り込む

もう一つ知っておくと予報の読み方が変わるのが、台風は日本に近づくにつれて弱まる傾向があるということだ。台風のエネルギー源は暖かい海の水蒸気で、目安として海面水温26.5℃以上の海域で発達する。日本近海まで北上すると海水温が下がり、上陸前には勢力を落とすことが多い。

だから「今は920hPaだが上陸時は950hPaの見込み」という予報はよくある。逆に、海面水温が高い年は衰えずに到達するため、同じ経路でも被害が変わる。近年の夏に強い勢力を保ったまま上陸する台風が話題になるのは、この海面水温と無関係ではない。

このあたりの仕組みは、実際に数字をいじって試すのがいちばん早い。海面水温や太平洋高気圧を自分で設定して台風を育てられるシミュレーターを作ってあるので、気圧がどう変化するか触ってみてほしい。

・台風育成シミュレーター。海面水温を上げると発達の上限が変わるのが見える ・台風進路シミュレーター。進路と勢力の関係を追える

まとめ

・気象庁の台風の強さは中心気圧ではなく最大風速で定義されている。猛烈な台風は54m/s以上 ・それでも気圧は風速とよく相関するので、実用上の目安として使える ・970hPaで強い、950hPaで非常に強い、930hPa以下で猛烈、というのがざっくりした対応 ・日本上陸時の最低記録は第2室戸台風の925hPa。伊勢湾台風は929.5hPaで戦後最悪の被害を出した ・台風は日本近海の冷たい海で弱まるため、上陸時には気圧が上がることが多い。海面水温が高い年ほどこの減衰が効かない ・実際の警報や避難情報は必ず気象庁と自治体の発表を確認すること